Cuando las cargas transmitidas por el edificio no se pueden distribuir adecuadamente en una cimentación habitual excediendo la capacidad portante del suelo.

Puede darse que los estratos inmediatos a los cimientos produzcan asiento imprevisto y que el suelo resistente esté a cierta profundidad; es el caso de edificios que apoyan en terrenos de baja calidad.

Cuando el terreno está sometido a grandes variaciones de temperatura por hinchamientos y retracciones producidos con arcillas expansivas.

Cuando los cimientos están sometidos a esfuerzos de tracción.

Cuando la edificación está situada sobre agua o con la capa freática muy cerca del nivel de suelo.